Efeito de perturbações antrópicas e aridez nas populações de formigas cortadeiras e no seu papel nos estoques de nutrientes no solo e no desenvolvimento vegetal na Caatinga
Florestas tropicais sazonalmente secas. Nutrientes do solo. Engenheiros de ecossitema. Mudanças climáticas. Perturbação antrópica crônica. Herbivoria.
As perturbações antrópicas e mudanças climáticas causam depleção de nutrientes nos solos e atraso na regeneração florestal. Apesar disso, organismos como as formigas cortadeiras (LCA) conseguem se beneficiar desse fatores e aumentar suas populações. Esses organismos promovem aumento da disponibilidade de nutrientes no solo através das atividades da colônia. Como em outros ambientes, as LCA têm aumentado suas populações em áreas de Caatinga, uma floresta seca da América do Sul que sofre tanto com regimes de perturbações humanas como tem previsões climáticas apontando para um aumento de aridez. Investigamos o efeito das perturbações antrópicas e da aridez sobre as populações de LCA, sua influência nos solos e no estabelecimento e desenvolvimento de plantas através do acompanhamento ninhos, quantificação de nutrientes nos solos desses ninhos e do cultivo de plantas nesses solos. Nossos resultados indicam que a diferença entre ninho e controle na concentração e estoque de nutrientes é maior nas áreas perturbadas e áridas, com solos do ninho apresentando até duas vezes mais nutrientes que o controle. As plantas crescendo em solos de ninhos acumulam biomassa mais rapidamente, mas isso não se deve a uma maior concentração de nutrientes em seus tecidos. Essas alterações indicam que embora as plantas se beneficiem dos ninhos de LCA, a perturbação e aridez podem potencializar os efeitos dos ninhos e aumentar o grau de depleção de matéria orgânica na matriz do solo, afetando a capacidade de retenção de água e nutrientes, e segregando nutrientes mineralizados para árvores adultas, inviabilizando o solo para indivíduos juvenis.