EFEITOS DIRETOS E INDIRETOS DE FORMIGAS CORTADEIRAS NO SUCESSO REPRODUTIVO E PERFORMANCE VEGETATIVA DE PLANTAS DA CAATINGA
herbivoria, engenheiro de ecossistema, condições edáficas, consumo de plantas, aptidão de plantas, sucesso reprodutivo, florestas tropicais sazonalmente secas.
As interações ecológicas exercem uma profunda influência na evolução dos organismos, na distribuição de espécies, na dinâmica populacional e na estrutura das comunidades. Dentre os herbívoros, os insetos desempenham um papel fundamental, e as formigas cortadeiras, em particular, destacam-se como os principais herbívoros na região neotropical. Exercendo impactos significativos no desempenho das plantas não apenas por meio da herbivoria, mas também através de alterações nas propriedades físico-químicas do solo, resultado de suas atividades como engenheiras de ecossistema. O objetivo desta tese foi investigar os efeitos da herbivoria e das mudanças nas propriedades do solo causadas pelas formigas cortadeiras da espécie Atta opaciceps no sucesso reprodutivo e na performance vegetativa de plantas da Caatinga. No primeiro manuscrito, examinamos o sucesso reprodutivo de duas espécies de plantas da (família Leguminosae), registrando a produção de botões florais, flores e frutos. Nossas descobertas indicam que os efeitos das formigas cortadeiras no desempenho das plantas são específicos da espécie e podem, em alguns casos, beneficiar a reprodução das plantas. No segundo manuscrito, monitoramos a performance vegetativa e a quantidade de nutrientes para quatro espécies de plantas da Caatinga cultivadas em solos provenientes de formigueiros e em solo controle. Para avaliar os efeitos da herbivoria, simulamos o corte em um grupo de plantas. Nossas descobertas evidenciam as complexas relações entre a engenharia do solo e a herbivoria das formigas cortadeiras, revelando respostas específicas da espécie e efeitos diferenciados nas propriedades do solo e na disponibilidade de nutrientes.