IMPACTOS DE CAPRINOS EM INTERAÇÕES ENTRE FORMIGAS E PLANTAS COM NECTÁRIOS EXTRAFLORAIS NA CAATINGA
biodiversidade, proteção anti-herbivoria, florestas secas, perturbações, serviços ecológicos, formigas.
A criação extensiva de caprinos é uma das principais fontes de renda no semiárido que mais impactam a Caatinga podendo influenciar interações mutualísticas de proteção entre formigas e plantas com nectários extraflorais (NEF’s) através da indução da produção do néctar como forma de aumento de defesa de plantas. Neste estudo, examinamos como a criação extensiva de caprinos impacta este serviço de proteção. Em um experimento de exclusão pareado estabelecido há nove anos com 14 parcelas – 7 com exclusão e 7 com livre acesso de caprinos – foram avaliados: (1) a produção e a qualidade do néctar extrafloral e (2) o tamanho dos NEF’s, (3) o número de interações entre formigas e NEF’s, e (4) a efetividade da proteção utilizando como modelo indivíduos de plantas da espécie Pityrocarpa moniliformis. Contrariamente às nossas expectativas, não encontramos diferenças significativas entre os tratamentos de exclusão e livre acesso de caprinos. Estes resultados sugerem que caprinos não impactam os serviços de proteção promovido por formigas a plantas de P. moniliformis. Propomos que estes resultados podem ser consequência da alta adaptabilidade da P. moniliformis a ambientes perturbados, além da sazonalidade e intercorrência do pastoreio de caprinos que poderia conferir tempo suficiente de recuperação para as plantas não causando impactos nestas interações. Concluímos que o pastejo de caprinos pode ter pouco/nenhum impacto sobre interações entre plantas e formigas na Caatinga e pode ser gerido de forma sustentável.