AGRICULTURA DE CORTE-E-QUEIMA NA CAATINGA: EFEITOS SOBRE OS SERVIÇOS ECOLÓGICOS PROMOVIDOS POR FORMIGAS ÀS PLANTAS
Formigas; Floresta seca; Interação animal-planta; Mutualismo.
A Caatinga possui grande importância biológica e econômica, porém, esse ecossistema está entre os mais ameaçados devido a perturbações antrópicas, como a agricultura de corte-e-queima. Esse tipo de distúrbio gera impactos que podem afetar a comunidade de formigas, que por sua vez presta serviços importantes para a vegetação. Dentre esses serviços, destaca-se a dispersão de sementes e proteção contra herbívoros em plantas que possuem nectários extraflorais (NEFs). Assim, o objetivo deste trabalho foi investigar o efeito da agricultura de corte-e-queima no serviço de dispersão de sementes e proteção anti-herbivoria prestado por formigas na Caatinga. Para tanto, este estudo foi realizado no Parque Nacional do Catimbau, onde instalamos seis parcelas de 50 × 20 m com agricultura experimental de corte-e-queima. Nessas parcelas, realizamos as leituras de dispersão de sementes e interação de formigas e plantas com NEFS. Observamos um total de 388 interações envolvendo 17 espécies de formigas e as sementes das duas espécies de plantas focais. Encontramos que não houve influência da agricultura de corte-e-queima na porcentagem de remoção de sementes. Entretanto, para o serviço de proteção anti-herbivoria, observamos mais visitas de formigas nos NEFs em áreas de corte-e-queima e não observamos diferenças significativas nos ataques de cupins entre os tratamentos, mas sim no tempo de ataque. Esses resultados podem permitir entender melhor os efeitos da agricultura de corte-e-queima sobre como os mutualismos entre formigas e plantas podem variar as relações de acordo com diferentes condições bióticas e abióticas.