COMUNICACAO QUIMICA E ESTRATEGIAS DE ACASALAMENTO EM Raoiella indica HIRST (ACARI: TENUIPALPIDAE)
Cópula. Atração. Pistas.
A espécie Raoiella indica Hirst (Acari: Tenuipalpidae), recentemente introduzida no Brasil, é um ácaro fitófago associado a mais de 100 espécies vegetais. Apesar da importância econômica e ecológica, aspectos básicos de sua biologia reprodutiva permanecem pouco conhecidos. Este trabalho teve como objetivo investigar os mecanismos de comunicação sexual em R. indica, com ênfase na descrição do comportamento de acasalamento, na identificação das pistas utilizadas pelos machos para localizar as fêmeas e na influência do estado reprodutivo feminino (virgens ou acasaladas) sobre sua atratividade. Para isso, foram conduzidas observações comportamentais com o objetivo de descrever, em até quatro horas, a sequência completa do acasalamento, além de experimentos para avaliar a atratividade de diferentes pistas (voláteis e rastros) deixadas por fêmeas em distintas fases reprodutivas. Os resultados mostraram que o comportamento de acasalamento de R. indica apresenta uma sequência estável composta por quatro etapas: aproximação, guarda, postura pré-copulatória e cópula, com duração média de 24 minutos. Verificou-se que os machos são capazes de localizar fêmeas tanto por voláteis quanto por rastros químicos, porém apenas as fêmeas virgens foram atrativas nos testes realizados. Estes achados indicam que o comportamento sexual da espécie segue um padrão bem definido e que a comunicação química desempenha papel central na mediação dessas interações, contribuindo para o entendimento das estratégias reprodutivas adotadas por R. indica.